Как производство, так и коммунальное хозяйство чрезвычайно насыщено различными инженерными системами, сетями и коммуникациями. Особое место в этом коммуникационном комплексе занимают тепловые сети, без которых невозможно обойтись на любом производстве и в быту. Действительно, вопросы обеспечения теплом для производственных и бытовых целей всегда стоят на одном из первых мест по важности.

Сердцем всей теплообменной системы является особое устройство, предназначенное для обмена теплом и его передачи – теплообменник. Принцип работы такого аппарата довольно прост и заключается в том, что теплообмен происходит путем контактирования двух носителей с разными температурами при их протекании вдоль перегородки, которая служит для передачи тепла от одного из них к другому. Иногда эти носители могут подаваться к теплопередающей поверхности поочередно. В основном, в качестве теплопередающей среды используется вода или насыщенный пар под давлением, курсирующий в котловом контуре. Роль же нагреваемого носителя в другом контуре может выполнять вода, газ, антифриз, а также воздух.

Существует несколько типов теплообменников, которые используются в различных областях промышленности и хозяйства. Среди них есть два вида, получивших наиболее широкое распространение из-за своей довольно простой конструкции и эффективности в эксплуатации. На крупных производствах, особенно в химическом секторе, активно используются кожухотрубные теплообменники, применяемые для больших объемов среды подогрева. Принципиальная конструкция теплообменных устройств данного типа включает в себя корпус в виде цилиндра, внутри которого находятся изогнутые трубы, соединенные между собой и образующие поверхность теплообмена.

Теплообмен происходит в результате взаимодействия носителя, протекающего в трубах, с носителем, который подается в межтрубное пространство. В быту и коммунальном хозяйстве стали наиболее популярными пластинчатые теплообменники, которые получили свое название от теплообменных пластин с гофрированной поверхностью, смонтированных в раме и стянутых в пакеты. Теплообмен проходит между носителями, которые движутся в противоположных направлениях, но не смешиваются между собой из-за пластин и межпластинных уплотнений. При этом все пластины идентичны между собой, но они ставятся с разворотом на 180° относительно предыдущей, что обеспечивает создание каналов протекания жидкостей.

Эта конструкция является более эффективной в сравнении с кожухотрубной, так как обеспечивает более значительную поверхность теплообмена, а значит, и больший коэффициент полезного действия. Кроме того, теплообменник пластинчатого типа можно и совершенствовать через варьирование типов поверхности пластин. Именно от этого зависит эффективность работы такого аппарата. Единственный его недостаток – невысокая надежность работы в условиях высокого давления.