Крайнее упрощение каждой отдельной операции наводило на мысль, что руку человека как основное орудие труда можно заменить машиной. Об этом задумывались сами рабочие и мастера, они нередко создавали новые инструменты и механизмы. Творцами новой техники часто были ткачи, прядильщики, механики, металлурги.

Одним из важных изобретений, положивших начало промышленному перевороту, было усовершенствование ткацкого станка.

Джон Кей, работавший раньше ткачом, а потом механиком, изобрел в 1733 г. летучий челнок. Изобретение Кея позволило изготовлять более широкую ткань. Кроме того, производительность труда ткача возросла более чем в два раза: у станка работал теперь один человек, а не двое, и челнок двигался быстрее.

Ускорение производства хлопчатобумажных тканей создало нехватку пряжи. Возникла острейшая необходимость усовершенствовать процесс прядения, а достигнуть этого можно было только путем создания прядильной машины. Ткачи, прядильщики, механики пытались решить эту задачу, улучшали самопрялку. Подлинного успеха удалось добиться в 1765 г. ткачу и плотнику Джеймсу Харгривсу. Созданная им механическая прялка «Дженни», как назвал ее Харгривс (по имени дочери), представляла собой механизм, обеспечивавший одновременное вытягивание и скручивание нити. Производительность труда прядильщика возросла в 18 – 20 раз.

Теперь уже снова отставало ткачество: огромные массы пряжи невозможно было превратить в ткани без технических усовершенствований в этой отрасли текстильного производства. Изобретение Эдмундом Картрайтом в 1784 г. механического ткацкого станка в 40 раз повысило производительность труда ткача.

Изобретение рабочего механизма, т. е. той части машины, которая непосредственно обрабатывает сырье, заменяя руку человека, было началом промышленного переворота в Англии. Прялку «Дженни», как и другие станки, надо было приводить в движение. Пока это достигалось за счет мускульной силы рабочего, дальнейший рост производительности труда был ограничен. Необходимо было искать более мощные источники энергии.

В 1771 г. ловкий делец Ричард Аркрайт, присвоивший себе изобретение прядильных машин, основал предприятие...