Начало использования каменного угля стало важным этапом в развитии химико-технологической деятельности. Во второй половине XIX века возникла большая коксохимическая промышленность. Развитие стекольной, мыловаренной промышленности, отбеливание тканей, количество которых значительно возросло, сдерживались несовершенными способами производства соды и серной кислоты. В 1791 году французом Лебланом был предложен дешевый способ производства соды из доступного сырья (каменная соль, уголь, известняк). Этот год и считается датой возникновения химической промышленности. Содовое производство в значительной степени определило структуру химической промышленности XIX века. Во второй половине XIX века началось производство первых пластмасс, искусственных волокон, синтетического каучука. Развитие химии и химической технологии (катализ, электролиз, электропечь) существенно изменили структуру химической промышленности. К середине XIX века внимание химической промышленности сосредотачивалось главным образом, как и химической науки, на минеральных веществах. Но с этого времени изучение органических соединений начинает привлекать все большее внимание химиков.
Начало XX в. ознаменовалось в химической промышленности большими успехами в деле использования азота воздуха.
Развитие промышленности органического синтеза и нефтехимии привели к значительному росту спроса на хлор, поскольку хлорирование пока незаменимая стадия многих процессов. Химическая промышленность из промышленности неорганических веществ (сода, серная кислота, соляная кислота, затем производство удобрений) превратилась в промышленность нефтехимического синтеза. Этот процесс сопровождался изменением сырьевой базы - сперва лишь каменная соль, известняк, пирит, затем чилийская селитра, фосфориты, калийные соли. С развитием органической химии важнейшим сырьем химической промышленности становится уголь. Возникает коксохимическая промышленность.
Однако с развитием химической промышленности увеличились проблемы загрязнения окружающей среды, встали вопросы охраны окружающей среды и т.п.

1. Сырье химической промышленности, связь с охраной окружающей среды
Сырьевая база химической промышленности дифференцируется в зависимости от природных и экономических особенностей отдельных стран и регионов. В одних районах - это уголь, коксовый газ, в других - нефть, сопутствующие нефтяные газы, соли, серный колчедан, газовые отходы черной и цветной металлургии, в третьей - поваренная соль и др.
Сырьевой фактор влияет на специализацию территориальных сочетаний химических производств. Химическое производство по мере совершенствования технологических методов может в свою очередь влиять на сырьевую базу.
Химическая промышленность связана со многими отраслями. Она комбинируется с нефтепереработкой, коксованием угля, черной и цветной металлургией, лесной промышленностью.
Важнейшее значение для размещения отраслей химической промышленности имеют сырьевой, топливно-энергетический и потребительский факторы. Сырье для химической промышленности имеет решающее значение, его доля в себестоимости готовой продукции колеблется от 45 до 90%. Например, затраты сырья на 1 т капролактама достигают 8 т, ацетилена - 4, 5, аммиака из кокса -5, 5 т.
Удельный расход сырья более единицы наблюдается в содовой, азотно-туковой отраслях, в производстве синтетического каучука, пластмасс и других продуктов. В промышленности органического синтеза на один и тот же продукт сразу уходит несколько видов сырья.
В химической промышленности больше, чем в других отраслях, используется воды. Для производства 1 т химических волокон нужно в 25 раз больше воды, чем для выплавки 1 т чугуна, и в десять раз больше, чем для выплавки 1 т меди, свинца или цинка. В целом нормы расхода воды в химической промышленности колеблются от 50 м3 в производстве хлора и соды - до 6000 м3 в производстве синтетических волокон.
Фактор водоёмкости сильно ограничивает возможности выбора при размещении предприятий химической промышленности. Это тем более важно, что немало видов сырья встречается в маловодных районах.
Во многих отраслях химической промышленности наблюдается высокая потребность в топливе и энергии. Например, для производства синтетического каучука на базе ацетилена необходимо 15 тыс. кВт-ч, а фосфора-дь 20 тыс. кВт-ч на 1 т продукции. При производстве многих видов синтетической продукции поглощается тепловая энергия - пара. Поэтому очень часто химические производства ориентируют только на топливно-энергетический фактор.